Vous est-il déjà arrivé, le matin, d’ouvrir les données de sommeil de votre Apple Watch et de vous inquiéter de n’y voir que 20 minutes de sommeil profond ? Quand on entend dire que le sommeil profond est important pour la récupération du corps, il est naturel qu’un chiffre bas vous préoccupe.
Disons-le d’emblée : si votre Apple Watch enregistre peu de sommeil profond, ce n’est pas forcément un problème en soi. L’âge, les erreurs de mesure et les variations d’une nuit à l’autre jouent tous un rôle. Dans cet article, nous faisons le point sur ce qu’est le sommeil profond, la quantité qu’il en faut, la façon de lire vos données et ce que vous pouvez revoir au quotidien.
À propos de cet article
Cet article est écrit par Masa, ingénieur et cofondateur de Medisense Inc., l’entreprise qui développe l’app de sommeil Sleepa. Medisense est dirigée par un médecin spécialiste du sommeil (pourquoi nous avons créé Sleepa). Pour les bases sur les quatre phases de sommeil de l’Apple Watch, consultez Comment lire les données de sommeil de votre Apple Watch.
Qu’est-ce que le sommeil profond ?
Le « sommeil profond » de l’Apple Watch correspond, en médecine du sommeil, au stade N3 du sommeil non paradoxal, aussi appelé sommeil lent profond. On parle également de sommeil à ondes lentes, car les ondes cérébrales y deviennent lentes et amples.
- Il se concentre en début de nuit : il apparaît surtout dans les premières heures qui suivent l’endormissement et se raréfie vers le matin.
- On s’en réveille difficilement : c’est la phase la plus profonde, celle où les bruits ont le moins de chances de vous réveiller.
- Il participe à la récupération du corps et du cerveau : on sait qu’une grande partie de l’hormone de croissance est sécrétée pendant le sommeil profond de la première moitié de la nuit, et que ce sommeil aide à consolider ce que vous avez appris dans la journée.
- Le corps rattrape le manque : après plusieurs jours de manque de sommeil, la nuit suivante comporte davantage de sommeil profond que d’habitude. Le corps cherche à récupérer le sommeil profond perdu.
Combien de sommeil profond faut-il ?
Il n’existe pas de norme fixe du type « X minutes de sommeil profond, c’est normal ». Il y a à cela deux raisons principales.
D’abord, il varie beaucoup avec l’âge. Une méta-analyse de 65 études portant sur des personnes de l’enfance au grand âge a montré que, même à l’âge adulte, la part de sommeil profond continue de diminuer avec les années. Attendre à la quarantaine ou à la cinquantaine autant de sommeil profond qu’à vingt ans n’est pas réaliste.
Ensuite, il diffère d’une personne à l’autre et d’une nuit à l’autre. À titre de repère, chez les participants de l’étude qu’Apple a utilisée pour valider la précision de l’Apple Watch (âge moyen 47 ans), le sommeil profond mesuré par des examens de laboratoire représentait environ 13 % du temps de sommeil. Mais il s’agit d’une moyenne pour les participants de cette étude, et non d’un seuil en dessous duquel quelque chose n’irait pas.
L’Apple Watch peut sous-estimer le sommeil profond
L’Apple Watch ne mesure pas l’activité cérébrale. Elle estime votre phase de sommeil toutes les 30 secondes à partir des mouvements du poignet, y compris les infimes mouvements liés à la respiration.
Selon le document d’Apple, par rapport à un examen complet du sommeil en laboratoire, la confusion entre phases la plus fréquente consiste à classer en « sommeil lent » un véritable sommeil profond. Autrement dit, le sommeil profond affiché par votre Apple Watch peut être inférieur à votre sommeil profond réel.
Le chiffre d’une seule nuit mêle erreurs de mesure et variations normales d’une nuit à l’autre. Plutôt que de tirer des conclusions d’un « seulement 8 minutes cette nuit », il est plus fiable d’observer la tendance sur une semaine environ.
Ce qui peut réduire le sommeil profond
Si votre sommeil profond reste bas nuit après nuit, demandez-vous si l’un des points suivants vous concerne :
- L’alcool avant le coucher : l’alcool peut en fait augmenter le sommeil profond en première partie de nuit, mais il a tendance à perturber le sommeil en seconde partie de nuit. Le petit verre pour s’endormir n’est donc pas recommandé.
- La caféine en fin de journée : selon une étude, même de la caféine prise six heures avant le coucher réduisait nettement le sommeil, sans que les participants s’en rendent compte. Par précaution, évitez le café, le thé vert et les boissons énergisantes après la fin d’après-midi.
- Des heures de coucher et de lever irrégulières : quand le rythme de vie change beaucoup entre la semaine et le week-end, le rythme du sommeil se dérègle plus facilement.
- Les maladies qui fragmentent le sommeil : dans l’apnée du sommeil, par exemple, des perturbations respiratoires répétées pendant la nuit morcellent le sommeil, ce qui peut aussi réduire le sommeil profond.
Votre forme dans la journée compte plus que les chiffres
Plus que la quantité de sommeil profond, ce qui compte, c’est votre état pendant la journée : souffrez-vous d’une forte somnolence dans la journée ? Vous réveillez-vous le plus souvent en forme ? Si vos journées se passent bien, un chiffre bas n’est pas une raison de trop vous inquiéter.
À l’inverse, des chercheurs en sommeil ont décrit des personnes qui dormaient moins bien à force de vouloir rendre « parfaits » les chiffres de leur suivi du sommeil. Ils ont appelé ce phénomène « orthosomnie ». Servez-vous de vos données comme d’un indice pour mieux connaître votre sommeil, sans courir après les chiffres.
Par ailleurs, quels que soient vos chiffres, consultez un professionnel de santé si :
- une forte somnolence dans la journée vous gêne au travail, pour les tâches ménagères ou au volant
- on vous a dit que vous ronfliez fort ou que vous cessiez de respirer pendant votre sommeil
- votre fatigue persiste jour après jour, alors que vous pensez avoir bien dormi
Ce que vous pouvez revoir au quotidien
Il n’existe pas de moyen d’augmenter directement le sommeil profond, mais vous pouvez améliorer votre sommeil dans son ensemble.
- Levez-vous chaque matin à la même heure : une heure de lever régulière, week-end compris, aide à stabiliser votre rythme de sommeil.
- Arrêtez la caféine en fin d’après-midi et renoncez au verre pour dormir : comme nous l’avons vu plus haut, l’une et l’autre influent sur votre sommeil.
- Bougez et exposez-vous à la lumière du jour : l’activité de la journée prépare le terrain d’une bonne nuit.
- Ne jugez pas sur une seule nuit : pour vérifier l’effet d’un changement, poursuivez-le une semaine environ avant de comparer vos données.
Suivre votre sommeil profond avec Sleepa
Notre app de sommeil Sleepa affiche chaque nuit sous la forme d’un graphique, à partir des données de votre Apple Watch. Vous y voyez à quels moments vous avez été en sommeil profond (« Profond » dans l’app) et pendant combien de temps.
Sleepa est disponible en français. La capture d’écran de cet article montre la version japonaise.
- « Stades du sommeil » dans le score de sommeil : sur les 100 points du score de sommeil de Sleepa, 20 portent sur l’équilibre entre sommeil profond et sommeil paradoxal. Sleepa vérifie que le sommeil profond atteint au moins 13 % et le sommeil paradoxal au moins 18 %. Ce sont des repères propres à Sleepa, et non des normes médicales.
- Comparer nuit après nuit : depuis les dates de l’écran d’accueil, ouvrez une à une les nuits précédentes pour les comparer. Si vous tenez le journal de sommeil, vous pouvez aussi revoir vos données en regard de ce que vous avez ressenti ce jour-là.
- 30 jours résumés par l’IA : touchez « Analyser », et une IA vous explique en quelques phrases courtes les tendances des 30 derniers jours (temps de sommeil, endormissement, réveils nocturnes) et ce qui diffère de votre sommeil habituel (en savoir plus sur l’analyse du sommeil par IA).
Toutes les fonctionnalités de Sleepa sont gratuites pendant 7 jours à partir de la première ouverture de l’app. (Rien ne vous est facturé automatiquement à la fin de la période gratuite.)
Sources : Apple, « Estimating Sleep Stages from Apple Watch » (mis à jour en octobre 2025) ; Ohayon MM et al., « Meta-analysis of quantitative sleep parameters from childhood to old age in healthy individuals », Sleep 27(7), 2004 ; Ebrahim IO et al., « Alcohol and sleep I: effects on normal sleep », Alcohol Clin Exp Res 37(4), 2013 ; Drake C et al., « Caffeine effects on sleep taken 0, 3, or 6 hours before going to bed », J Clin Sleep Med 9(11), 2013 ; Baron KG et al., « Orthosomnia: Are some patients taking the quantified self too far? », J Clin Sleep Med 13(2), 2017 (articles en anglais)
Sleepa — La science du sommeil
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* Nécessite une Apple Watch (Series 6 ou modèle ultérieur) et un iPhone sous iOS 26 ou version ultérieure. Les textes rédigés par l’IA nécessitent un iPhone compatible avec Apple Intelligence.
À noter : Sleepa n’est pas un dispositif médical. Ses analyses sont fournies à titre indicatif et ne constituent pas un diagnostic médical. Si vous avez des symptômes qui vous inquiètent ou si votre sommeil vous préoccupe, consultez un professionnel de santé.
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